APERÇU
Cusco se situe à 3 400 mètres d'altitude. Le col d'Abra Málaga, point de départ du sentier de la jungle inca, culmine à 4 350 mètres. Ces altitudes ont une incidence directe sur votre organisme : à 3 400 mètres, l'air contient environ 66 % de l'oxygène disponible au niveau de la mer, et à 4 350 mètres, ce pourcentage chute à environ 58 %. Votre système cardiovasculaire, votre système respiratoire et votre niveau d'énergie global sont tous affectés par cette diminution de l'oxygène disponible. Votre capacité à gérer le passage de la basse à la haute altitude déterminera en grande partie votre expérience durant les 36 premières heures de la randonnée.
La bonne nouvelle, c'est que le mal de l'altitude, sous sa forme légère, se gère très bien avec une bonne préparation et en prenant les bonnes décisions avant et pendant le trek. Cette page vous explique tout ce que vous devez savoir.
- QU'EST-CE QUE LE MAL D'ALTITUDE ?
Le mal d'altitude, aussi appelé mal aigu des montagnes (MAM), est la réaction du corps à la diminution de l'oxygène en haute altitude. Il ne s'agit pas d'un signe de faiblesse ou de mauvaise condition physique. Certaines des personnes les plus sportives ayant jamais entrepris la descente de l'Abra Málaga ont ressenti les effets de l'altitude, tandis que certaines des moins sportives l'ont effectuée sans le moindre inconfort. La sensibilité individuelle au mal d'altitude est principalement déterminée par la génétique et l'expérience antérieure de l'altitude, et non par le niveau de forme physique.
Le mal aigu des montagnes (MAM) léger se manifeste généralement par des maux de tête, de la fatigue, de légères nausées, des vertiges et des troubles du sommeil. Ces symptômes apparaissent habituellement dans les premières heures suivant l'arrivée en altitude et disparaissent en un ou deux jours, le temps que le corps s'acclimate. Ils sont désagréables mais sans danger dans leur forme légère et n'empêchent généralement pas les voyageurs de réaliser les activités prévues pour le premier jour.
Le mal aigu des montagnes (MAM) modéré à sévère, qui peut se manifester par des maux de tête plus intenses, des vomissements, des difficultés à marcher en ligne droite, de la confusion ou un essoufflement au repos, est une situation totalement différente et nécessite une descente immédiate à une altitude inférieure. Ces symptômes sont relativement rares chez les voyageurs qui se sont acclimatés correctement à Cusco avant de commencer le trek.
- COMMENT S'ACCLIMATER À CUSCO
Prévoyez au minimum deux jours complets à Cusco avant le départ de votre trek. Deux jours constituent le minimum, mais trois jours sont préférables. L'organisme commence à produire davantage de globules rouges en réponse à l'altitude dans les 24 à 48 heures suivant l'arrivée, et la différence de bien-être entre le troisième jour à Cusco et le premier est significative et mesurable.
Pendant votre séjour d'acclimatation à Cusco, déplacez-vous lentement. Montez les escaliers à vitesse réduite. Évitez de courir ou de faire des efforts physiques intenses. Pour les courtes distances, marchez plutôt que de prendre un taxi. Votre corps travaille déjà beaucoup pour s'adapter à l'altitude ; inutile de lui imposer un stress physique supplémentaire.
C’est pendant le sommeil que se produit l’acclimatation la plus importante. La première nuit à Cusco est souvent perturbée par l’altitude, le corps adaptant sa respiration pour compenser le manque d’oxygène. C’est normal. Dès la deuxième nuit, la plupart des voyageurs dorment nettement mieux.
Pendant la période d'acclimatation, privilégiez des repas légers et faciles à digérer. Les repas copieux sollicitent davantage le système digestif en altitude qu'au niveau de la mer et peuvent provoquer des nausées. Les aliments andins traditionnels, comme le quinoa, les pommes de terre et les soupes, sont parfaitement adaptés à la digestion en haute altitude.
- HYDRATATION
La déshydratation accélère considérablement les effets du mal de l'altitude. L'air sec en altitude, combiné à l'augmentation du rythme respiratoire due à la raréfaction de l'oxygène, entraîne une perte d'eau plus rapide qu'on ne le pense. Buvez au minimum trois litres d'eau par jour pendant votre séjour à Cusco et tout au long du trek. Il ne s'agit pas d'une simple recommandation, mais de la mesure la plus efficace et la plus accessible à mettre en œuvre.
Évitez l'alcool pendant les deux premiers jours à Cusco. L'alcool déshydrate l'organisme et ralentit la respiration, essentielle à l'acclimatation à l'altitude. L'association de l'altitude et de l'alcool provoque systématiquement des symptômes plus graves que chacun des deux pris séparément.
Le thé de feuilles de coca, appelé localement maté de coca, est très répandu à Cusco et dans toute la région. Remède traditionnel contre les symptômes du mal de l'altitude, il est utilisé dans les Andes depuis des millénaires et son efficacité est confirmée par l'expérience des communautés qui vivent en altitude dans cette région depuis des générations. Même s'il n'apporte pas nécessairement de bienfaits physiologiques mesurables, il est réconfortant, hydratant et revêt une grande importance culturelle. Nous le recommandons.
- MÉDICAMENT
L'acétazolamide, commercialisé sous le nom de Diamox, est un médicament sur ordonnance qui accélère l'acclimatation et atténue les symptômes du mal aigu des montagnes (MAM). Il agit en augmentant la fréquence respiratoire, ce qui permet à l'organisme d'absorber davantage d'oxygène en altitude. Largement utilisé par les voyageurs se rendant dans les Andes, il est considéré comme efficace et sûr lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions.
Si vous envisagez de prendre de l'acétazolamide, consultez votre médecin avant de voyager. Ce médicament est délivré sur ordonnance et nécessite une consultation médicale. Il ne convient pas à tous, notamment aux personnes allergiques aux sulfamides, et peut entraîner des effets secondaires tels qu'une augmentation de la fréquence des mictions et des picotements dans les extrémités. Ces effets sont généralement gérables, mais il est important d'en être informé.
Des études ont démontré que l'ibuprofène réduit la fréquence des maux de tête liés au mal d'altitude et il est disponible sans ordonnance. C'est une option intéressante pour les voyageurs qui souhaitent soulager leurs maux de tête sans médicaments sur ordonnance.
- LA ROUTE DE LA JUNGLE INCA ET L'ALTITUDE
L'un des avantages de la voie de la jungle inca par rapport au trek du Salkantay ou à d'autres itinéraires de haute altitude est la brièveté de l'exposition à l'altitude le premier jour. Vous arrivez au col d'Abra Málaga à 4 350 mètres, y passez un court instant le temps de préparer les vélos, puis entamez immédiatement la descente. À la fin de cette première journée, vous vous trouvez à 1 500 mètres à Santa María, bien en dessous de l'altitude de Cusco. Le reste du trek se déroule entre 1 400 et 2 430 mètres, des altitudes que la grande majorité des randonneurs supportent sans problème après une acclimatation à Cusco.
Cela signifie que l'altitude influe surtout sur les deux ou trois premières heures de l'excursion. Bien la gérer à Cusco dans les jours précédant le départ est la préparation la plus importante que vous puissiez faire.
- SIGNES QUI NÉCESSITENT UNE ATTENTION IMMÉDIATE
Si vous ou un membre de votre groupe éprouvez des difficultés à marcher droit, de la confusion ou un comportement inhabituel, un essoufflement au repos, une toux persistante avec des expectorations rosées ou mousseuses, un mal de tête intense ne répondant pas aux analgésiques, ou une perte de coordination, informez-en immédiatement votre guide. Ce sont des signes de malaise grave lié à l'altitude qui nécessitent une descente immédiate. Votre guide est formé aux premiers secours en milieu isolé et dispose d'oxygène d'urgence. N'attendez pas de voir si les symptômes s'améliorent spontanément si vous présentez l'un de ces signes.
