DESCRIPCIÓN GENERAL
Cusco se encuentra a 3400 metros sobre el nivel del mar. El Paso Abra Málaga, donde comienza la ruta de la Selva Inca, está a 4350 metros. Estas cifras tienen un significado específico para tu cuerpo: a 3400 metros, el aire contiene aproximadamente el 66 % del oxígeno disponible a nivel del mar, y a 4350 metros, esa cifra desciende a alrededor del 58 %. Tu sistema cardiovascular, tu sistema respiratorio y tus niveles de energía en general se ven afectados por esta reducción del oxígeno disponible, y la forma en que te adaptes a la transición de baja a gran altitud determinará en gran medida cómo experimentarás el primer día y medio de la caminata.
La buena noticia es que el mal de altura, en su forma leve, es en gran medida manejable con la preparación adecuada y las decisiones correctas los días previos y durante la caminata. Esta página le brinda toda la información que necesita.
- ¿QUÉ ES EL MAL DE ALTURA?
El mal de altura, conocido médicamente como mal agudo de montaña (MAM), es la respuesta del cuerpo a la menor disponibilidad de oxígeno a gran altitud. No es un signo de debilidad ni de mala condición física. Algunas de las personas más en forma que han participado en el descenso del Abra Málaga han sentido los efectos de la altitud, y algunas de las menos atléticas lo han superado sin ningún problema. La susceptibilidad individual al mal de altura está determinada principalmente por la genética y la experiencia previa en altitud, no por el nivel de condición física.
El mal agudo de montaña leve suele producir dolor de cabeza, fatiga, náuseas leves, mareos y trastornos del sueño. Estos síntomas generalmente aparecen durante las primeras horas tras llegar a la altitud y desaparecen en uno o dos días a medida que el cuerpo se aclimata. Son incómodos, pero no peligrosos en su forma leve y no impiden que la mayoría de los viajeros completen las actividades previstas para el primer día.
El mal agudo de montaña (MAM) moderado a severo, que puede incluir dolor de cabeza intenso, vómitos, dificultad para caminar en línea recta, confusión o falta de aire en reposo, es una situación completamente distinta y requiere un descenso inmediato a menor altitud. Estos síntomas son relativamente raros entre los viajeros que se han aclimatado adecuadamente en Cusco antes de comenzar la caminata.
- CÓMO ACLIMATARSE EN CUSCO
Pasa al menos dos días completos en Cusco antes de partir para tu caminata. Dos días es lo mínimo, pero tres días es mejor. El cuerpo comienza a producir glóbulos rojos adicionales en respuesta a la altitud entre las 24 y 48 horas posteriores a la llegada, y la diferencia en cómo te sientes el tercer día en Cusco en comparación con el primer día es significativa y perceptible.
Durante tus días de aclimatación en Cusco, muévete despacio. Sube las escaleras a media velocidad. Evita correr o cualquier ejercicio intenso. Camina en lugar de tomar taxis para distancias cortas. Tu cuerpo ya está trabajando bastante para adaptarse a la altitud sin añadirle estrés físico adicional.
Durante el sueño es donde se produce la mayor parte de la aclimatación. La primera noche en Cusco suele verse interrumpida por la altitud, ya que el cuerpo ajusta su respiración para compensar la menor cantidad de oxígeno. Esto es normal. La segunda noche, la mayoría de los viajeros duermen mucho mejor.
Durante el período de aclimatación, consuma comidas ligeras y fáciles de digerir. Las comidas pesadas sobrecargan el sistema digestivo a gran altitud más que a nivel del mar y pueden provocar náuseas. Los alimentos andinos tradicionales, como la quinoa, las papas y las sopas, son ideales para la digestión a gran altitud.
- HIDRATACIÓN
La deshidratación acelera significativamente los efectos del mal de altura. El aire seco a gran altitud, sumado al aumento de la frecuencia respiratoria debido a que el cuerpo intenta compensar la falta de oxígeno, provoca una pérdida de agua más rápida de lo que uno se da cuenta. Beba un mínimo de tres litros de agua al día durante su estancia en Cusco y a lo largo de la caminata. Esto no es una recomendación, sino la medida más eficaz y accesible que puede tomar.
Evite el alcohol durante los dos primeros días en Cusco. El alcohol deshidrata el cuerpo y suprime la función respiratoria, esencial para la aclimatación a la altitud. La combinación de altitud y alcohol produce síntomas más graves que cualquiera de los dos por separado.
El mate de coca, conocido localmente como té de hojas de coca, es muy común en Cusco y en toda la región. Es un remedio tradicional para los síntomas del mal de altura que se ha utilizado en los Andes durante miles de años y cuenta con el respaldo de la experiencia de las comunidades que han vivido en altura en esta región durante generaciones. Independientemente de si produce o no un beneficio fisiológico tangible, es reconfortante, hidratante y tiene un gran significado cultural. Lo recomendamos.
- MEDICAMENTO
La acetazolamida, comercializada bajo la marca Diamox, es un medicamento de venta con receta que acelera el proceso de aclimatación y reduce la gravedad de los síntomas del mal agudo de montaña (MAM). Actúa aumentando la frecuencia respiratoria, lo que ayuda al cuerpo a absorber más oxígeno en altitud. Es ampliamente utilizada por viajeros a los Andes y se considera eficaz y segura cuando se usa según las indicaciones.
Si está considerando tomar acetazolamida, consulte a su médico antes de viajar. Es un medicamento que requiere receta médica y consulta. No es adecuado para todos, especialmente para quienes tienen alergia a las sulfamidas, y tiene efectos secundarios como aumento de la micción y hormigueo en las extremidades, que son manejables, pero conviene conocerlos de antemano.
Diversos estudios han demostrado que el ibuprofeno reduce la incidencia de dolores de cabeza asociados al mal de altura y se puede adquirir sin receta. Es una opción razonable para los viajeros que desean controlar los síntomas del dolor de cabeza sin necesidad de medicamentos recetados.
- LA RUTA DE LA SELVA INCA Y LA ALTITUD
Una de las ventajas de la ruta de la Selva Inca en comparación con el Trek de Salkantay u otras alternativas de gran altitud es que la exposición a la altitud el primer día es breve. Se llega al Paso Abra Málaga a 4350 metros, se permanece un corto tiempo a esa altitud mientras se preparan las bicicletas y luego se comienza el descenso de inmediato. Al final del primer día, se está a 1500 metros en Santa María, muy por debajo de la altitud de Cusco. El resto de la caminata se mantiene entre los 1400 y los 2430 metros, altitudes que la gran mayoría de los viajeros toleran cómodamente después de aclimatarse en Cusco.
Esto significa que la altitud es un factor determinante principalmente durante las dos o tres primeras horas del recorrido. Gestionarla adecuadamente en Cusco los días previos a la salida es la preparación más importante que puedes realizar.
- SEÑALES QUE REQUIEREN ATENCIÓN INMEDIATA
Si usted o algún miembro de su grupo experimenta dificultad para caminar en línea recta, confusión o comportamiento inusual, dificultad para respirar en reposo, tos persistente con mucosidad rosada o espumosa, dolor de cabeza intenso que no cede con analgésicos o pérdida de coordinación, informe a su guía de inmediato. Estos son signos de mal de altura grave que requieren un descenso inmediato. Su guía está capacitado en primeros auxilios en zonas remotas y lleva oxígeno de emergencia. No espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos si presenta alguno de estos signos.
