OVERZICHT
Cusco ligt op 3400 meter boven zeeniveau. De Abra Málaga-pas, waar de Inca Jungle-route begint, ligt op 4350 meter. Deze getallen betekenen iets specifieks voor je lichaam: op 3400 meter bevat de lucht ongeveer 66 procent van de zuurstof die op zeeniveau beschikbaar is, en op 4350 meter daalt dat percentage tot ongeveer 58 procent. Je hart- en vaatstelsel, je ademhalingssysteem en je algehele energieniveau worden allemaal beïnvloed door deze vermindering van beschikbare zuurstof, en hoe goed je de overgang van lage naar hoge hoogte doorstaat, bepaalt voor een groot deel hoe je de eerste anderhalve dag van de trektocht ervaart.
Het goede nieuws is dat hoogteziekte, in milde vorm, grotendeels beheersbaar is met een goede voorbereiding en de juiste beslissingen in de dagen voor en tijdens de trektocht. Deze pagina vertelt je alles wat je moet weten.
- WAT IS HOOGTEZIEKTE?
Hoogteziekte, medisch bekend als acute bergziekte of AMS, is de reactie van het lichaam op de verminderde beschikbaarheid van zuurstof op grote hoogte. Het is geen teken van zwakte of een slechte conditie. Sommige van de meest fitte mensen die ooit aan de start van de afdaling van de Abra Málaga hebben gestaan, hebben de effecten van de hoogte ervaren, terwijl sommige van de minst sportieve mensen de afdaling zonder enig ongemak hebben doorstaan. De individuele gevoeligheid voor hoogteziekte wordt grotendeels bepaald door genetica en eerdere ervaringen op grote hoogte, niet door de conditie.
Milde hoogteziekte uit zich doorgaans in hoofdpijn, vermoeidheid, lichte misselijkheid, duizeligheid en een verstoorde slaap. Deze symptomen treden meestal binnen enkele uren na aankomst op hoogte op en verdwijnen binnen één tot twee dagen naarmate het lichaam acclimatiseert. Ze zijn oncomfortabel, maar in hun milde vorm niet gevaarlijk en belemmeren de meeste reizigers niet om de geplande activiteiten voor dag 1 te voltooien.
Matige tot ernstige hoogteziekte, die gepaard kan gaan met hevige hoofdpijn, braken, moeite met rechtuit lopen, verwardheid of kortademigheid in rust, is een totaal andere situatie en vereist onmiddellijke afdaling naar een lagere hoogte. Deze symptomen komen relatief zelden voor bij reizigers die zich in Cusco goed hebben geacclimatiseerd voordat ze aan de trektocht beginnen.
- HOE TE ACCLIMATISEREN IN CUSCO
Breng minimaal twee volle dagen door in Cusco voordat je aan je trektocht begint. Twee dagen is het minimum. Drie dagen is beter. Het lichaam begint binnen 24 tot 48 uur na aankomst extra rode bloedcellen aan te maken als reactie op de hoogte, en het verschil in hoe je je voelt op dag 3 in Cusco vergeleken met dag 1 is significant en meetbaar.
Beweeg rustig aan tijdens je acclimatisatiedagen in Cusco. Neem de trap op halve snelheid. Vermijd hardlopen of andere intensieve oefeningen. Loop liever dan dat je voor korte afstanden een taxi neemt. Je lichaam is al hard genoeg aan het werk om zich aan de hoogte aan te passen, zonder extra fysieke belasting.
Slaap is de belangrijkste fase van de acclimatisatie. De eerste nacht in Cusco wordt vaak verstoord door de hoogte, omdat het lichaam zijn ademhalingspatroon aanpast om het zuurstoftekort te compenseren. Dit is normaal. De tweede nacht slapen de meeste reizigers aanzienlijk beter.
Eet tijdens de acclimatisatieperiode lichte, gemakkelijk verteerbare maaltijden. Zware maaltijden belasten het spijsverteringsstelsel op grote hoogte meer dan op zeeniveau en kunnen misselijkheid veroorzaken. Traditionele Andesgerechten zoals quinoa, aardappelen en soepen zijn zeer geschikt voor de spijsvertering op grote hoogte.
- HYDRATATIE
Uitdroging verergert de effecten van hoogteziekte aanzienlijk. De droge lucht op grote hoogte, in combinatie met een verhoogde ademhalingsfrequentie doordat het lichaam probeert het zuurstoftekort te compenseren, zorgt ervoor dat je sneller vocht verliest dan je beseft. Drink minimaal drie liter water per dag tijdens je verblijf in Cusco en gedurende de hele trektocht. Dit is geen aanbeveling, maar de meest effectieve en gemakkelijk te nemen maatregel.
Vermijd alcohol tijdens de eerste twee dagen in Cusco. Alcohol droogt het lichaam uit en onderdrukt de ademhalingsprikkel die nodig is voor acclimatisatie aan de hoogte. De combinatie van hoogte en alcohol leidt steevast tot ergere symptomen dan elk van beide afzonderlijk.
Coca-bladthee, plaatselijk bekend als mate de coca, is overal verkrijgbaar in Cusco en de rest van de regio. Het is een traditioneel middel tegen hoogteziekte dat al duizenden jaren in de Andes wordt gebruikt en wordt ondersteund door de ervaringen van de gemeenschappen die al generaties lang op grote hoogte in dit gebied leven. Of het nu meetbare fysiologische voordelen oplevert of niet, het werkt verwarmend, hydraterend en heeft een belangrijke culturele betekenis. Wij bevelen het aan.
- MEDICATIE
Acetazolamide, verkocht onder de merknaam Diamox, is een geneesmiddel op recept dat het acclimatisatieproces versnelt en de ernst van hoogteziekteverschijnselen vermindert. Het werkt door de ademhalingsfrequentie te verhogen, waardoor het lichaam op grote hoogte meer zuurstof kan opnemen. Het wordt veel gebruikt door reizigers naar de Andes en wordt als effectief en veilig beschouwd bij correct gebruik.
Als u overweegt acetazolamide te gebruiken, raadpleeg dan uw arts voordat u op reis gaat. Het is een geneesmiddel op recept en vereist een medisch consult. Het is niet voor iedereen geschikt, met name niet voor mensen met een allergie voor sulfonamiden, en het heeft bijwerkingen zoals vaker moeten plassen en tintelingen in de ledematen. Deze bijwerkingen zijn weliswaar te verdragen, maar het is goed om er van tevoren van op de hoogte te zijn.
Uit onderzoek is gebleken dat ibuprofen de kans op hoofdpijn als gevolg van hoogteziekte kan verminderen. Het is bovendien zonder recept verkrijgbaar. Het is een goede optie voor reizigers die hun hoofdpijnklachten willen verlichten zonder receptplichtige medicatie.
- DE INCA-JUNGLE ROUTE EN HOOGTE
Een van de voordelen van de Inca Jungle-route ten opzichte van de Salkantay Trek of andere hooggelegen alternatieven is dat de blootstelling aan hoogte op dag 1 kort is. Je bereikt de Abra Málaga-pas op 4350 meter, brengt een korte tijd op die hoogte door terwijl de fietsen worden klaargemaakt, en begint dan direct aan de afdaling. Aan het einde van dag 1 bevind je je op 1500 meter in Santa María, een stuk lager dan de hoogte van Cusco. De rest van de trektocht blijft tussen de 1400 en 2430 meter, hoogtes die de overgrote meerderheid van de reizigers comfortabel aankan na acclimatisatie in Cusco.
Dit betekent dat de hoogte vooral tijdens de eerste twee tot drie uur van de tour een rol speelt. Goed omgaan met de hoogte in Cusco in de dagen vóór vertrek is de belangrijkste voorbereiding die u kunt treffen.
- TEKENS DIE ONMIDDELLIJKE AANDACHT VEREISEN
Als u of iemand in uw groep moeite heeft met rechtuit lopen, verward raakt of ongewoon gedrag vertoont, kortademig is in rust, aanhoudt met hoesten met roze of schuimend slijm, ernstige hoofdpijn heeft die niet reageert op pijnstillers, of coördinatieproblemen ervaart, meld dit dan onmiddellijk aan uw gids. Dit zijn tekenen van ernstige hoogteziekte die een onmiddellijke afdaling vereisen. Uw gids is getraind in eerste hulp in de wildernis en heeft noodzuurstof bij zich. Wacht niet af of de symptomen vanzelf verbeteren als u een van deze tekenen opmerkt.
