APERÇU
La partie randonnée du sentier de la jungle inca transforme l'expérience, initialement axée sur l'aventure, en un voyage plus profond et durable. Le VTT est grisant. Le rafting est une expérience intense. Mais ce sont les heures passées à marcher dans la forêt de nuages entre Santa Teresa et Aguas Calientes qui, selon la plupart des voyageurs, forgent un souvenir impérissable.
Le sentier longe un corridor de forêt de nuages situé entre 1 600 et 2 100 mètres d’altitude, une zone quechua surnommée le « sourcil de la jungle », où l’humidité du Pacifique, remontant des Andes, rencontre l’air chaud ascendant du bassin amazonien, créant un voile de nuages permanent qui nourrit l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète. Il en résulte un paysage d’une densité et d’une étrangeté extraordinaires : des orchidées poussent sur les troncs d’arbres, la canopée se referme à trente mètres au-dessus du sentier, les colibris apparaissent et disparaissent en un clin d’œil, et tous les cent mètres d’altitude, une nouvelle combinaison d’espèces se dévoile.
Ce sentier revêt également une importance historique considérable. Le corridor entre Cusco et l'Amazonie a été utilisé pendant des millénaires, d'abord par les civilisations pré-incas, puis par les Incas eux-mêmes, pour le transport de marchandises, de personnes et d'informations entre les hauts plateaux et les plaines de la jungle. Le chemin que vous empruntez n'est pas un sentier de randonnée moderne. Il s'agit d'une ancienne voie que les Incas entretenaient dans le cadre de leur vaste réseau de voies de communication à travers les Andes.
FAITS RAPIDES
- Distance totale de randonnée : environ 22 km répartis sur les jours 2, 3 et 4 du circuit classique
- Journée la plus longue : environ 14 km le 3e jour
- Plage d'altitude : De 1 600 m à 2 100 m, arrivée à 2 040 m à Aguas Calientes
- Durée de la randonnée : 5 à 6 heures le jour le plus long, arrêts compris
- Terrain: Sentier forestier avec quelques montées et descentes, se terminant sur une voie ferrée plate.
- Difficulté: Bonne condition physique générale requise. Aucune expérience technique nécessaire.
- Âge minimum : 12 ans pour les départs de groupe standard
- Meilleurs mois : Disponible toute l'année. Végétation luxuriante pendant la saison des pluies. Temps plus sec et plus clair pendant la saison sèche, de mai à octobre.
ITINÉRAIRE JOUR PAR JOUR
- LA ROUTE
Section 1 : De Santa Teresa à la forêt de nuages
Le sentier débute aux abords de Santa Teresa, à environ 1 600 mètres d'altitude, et grimpe régulièrement pendant la première heure jusqu'à la forêt de nuages inférieure. La végétation y est un mélange de forêt secondaire et de vestiges de forêt primaire. Le guide profite de cette section pour présenter l'écologie de la forêt de nuages : les épiphytes qui recouvrent chaque surface disponible, les espèces de figuiers et de cécropia qui colonisent les zones perturbées, et le lien entre altitude, humidité et biodiversité qui rend cet écosystème si exceptionnel.
Section 2 : Le cœur de la forêt
La partie centrale du sentier traverse la zone la plus dense et la plus riche en biodiversité du parcours, où la canopée de la forêt de nuages primaire est intacte et où toute la complexité de l'écosystème se dévoile à 360 degrés. La lumière qui atteint le sol filtre à travers les multiples strates de la canopée et confère à la forêt une illumination particulière que les photographes s'efforcent de capturer. L'air embaume la mousse, la terre humide et une odeur indéfinissable, sans doute indicible dans toutes les langues que vous parlez.
Votre guide vous expliquera la signification culturelle et historique des plantes que vous rencontrerez, notamment les espèces utilisées à des fins médicinales par les communautés de cette région depuis des générations, les plantes qui apparaissent dans les traditions cérémonielles andines et les cultures qui ont d'abord été domestiquées dans des environnements de forêt nuageuse comme celui-ci avant de se répandre sur le continent et finalement dans le monde entier.
Section 3 : Llactapata et la vue du Machu Picchu
L'un des moments les plus marquants de toute la randonnée se produit près du point culminant du sentier, lorsque la forêt s'ouvre brièvement au niveau du site archéologique de Llactapata et que la citadelle du Machu Picchu apparaît pour la première fois de l'autre côté du canyon. Llactapata était un site administratif et agricole inca situé juste en face du Machu Picchu, de l'autre côté de la vallée d'Aobamba. De là, l'alignement entre les deux sites est indéniable et la vue de la citadelle sous cet angle, totalement différente de celle des photographies classiques, est une perspective que la plupart des visiteurs du Machu Picchu n'ont jamais l'occasion d'admirer.
Section 4 : Le chemin de fer vers Aguas Calientes
Le sentier descend vers la centrale hydroélectrique, puis longe la voie ferrée le long de la rivière Urubamba sur les 8 derniers kilomètres jusqu'à Aguas Calientes. Ce tronçon est plat, facile et offre des paysages magnifiques. La rivière se rétrécit à mesure que le canyon s'approfondit, la forêt se resserre de part et d'autre, et les premières vues des montagnes qui entourent le Machu Picchu commencent à apparaître au-dessus de la limite des arbres à l'approche de la ville.
- CONSEILS
Les chaussures de randonnée imperméables sont l'équipement le plus important pour cette partie du trek. Le sentier peut être boueux à n'importe quelle période de l'année et l'est constamment pendant la saison des pluies. Les chaussures de trail et les chaussures de ville deviennent problématiques dès la première heure.
Commencez vos randonnées en vous hydratant bien. L'humidité de la forêt de nuages fait qu'il est facile de sous-estimer la quantité d'eau perdue pendant l'effort. Prévoyez une gourde de trois litres pour la plus longue journée de marche.
Marchez à votre rythme et ne cherchez pas à suivre la personne la plus rapide du groupe. Le sentier est suffisamment long pour que la fatigue accumulée durant les deux premières heures ait des conséquences importantes l'après-midi. Trouvez un rythme qui vous convient et maintenez-le.
Levez les yeux aussi souvent que vous regardez le sentier. La canopée, les épiphytes, les oiseaux et la lumière sont au-dessus de vous. La plupart des merveilles de la forêt de nuages ne sont pas à hauteur des yeux.
