Hora a hora, la ruta que cambia tu forma de pensar sobre cómo llegar a algún lugar.

Leer un itinerario te da la estructura de un viaje. Leer una guía día a día escrita por alguien que lo ha hecho muchas veces te da la esencia: cómo se sienten las mañanas antes de que el grupo parta, cómo cambia la dinámica entre desconocidos durante cuatro días de experiencia compartida, dónde suelen ocurrir los momentos inesperados y qué perdura al final. Esta guía pretende ofrecerte este segundo tipo de información junto con la primera.

LA NOCHE ANTERIOR: CUSCO

La reunión informativa se lleva a cabo en nuestra oficina la noche anterior a la salida. Esta sesión dura entre 30 y 45 minutos, durante los cuales su guía se presenta, explica detalladamente el programa de los próximos cuatro días, verifica que todos cuenten con el equipo adecuado, responde preguntas y confirma la hora de recogida y la ubicación del hotel para la mañana siguiente. Si desea comentar algo sobre su equipo, su salud o sus expectativas antes de que comience la caminata, este es el momento oportuno.

La mayoría de los viajeros subestiman la utilidad de la sesión informativa y sobreestiman el cansancio que sentirán a la mañana siguiente. Asista a la sesión informativa. Haga sus preguntas. Duerma temprano.

DÍA 1: EL DESCENSO

Recogida en su hotel entre las 6:00 y las 6:30 de la mañana. El vehículo recoge al grupo en sus respectivos hoteles antes de salir de Cusco por la carretera del Valle Sagrado. Generalmente, se hace una parada para desayunar en Ollantaytambo o en algún lugar de la carretera, aproximadamente una hora después de comenzar el viaje. Es allí donde el grupo empieza a sentirse como en casa, tomando café y pan, con las montañas ya visibles a través de la ventana y conscientes de lo que les depara el día, lo que crea una particular sensación de alerta que se diferencia de la conversación matutina habitual.

El trayecto en coche desde Ollantaytambo hasta Abra Málaga dura aproximadamente una hora más, ascendiendo gradualmente más allá de la entrada a los humedales de alta montaña y adentrándose en la zona donde la carretera se encuentra por encima del límite arbóreo y las vistas se abren en todas direcciones. Cuando el vehículo se detiene en el puerto de montaña y se descargan las bicicletas, la mayoría de la gente se queda un momento al viento frío, contemplando el valle y comprendiendo por primera vez la altitud que están a punto de perder.

El descenso dura entre tres y cuatro horas, incluyendo las paradas. En los primeros 20 kilómetros, la adrenalina del punto de partida se combina con el aire frío y la majestuosidad de las vistas, generando un estado de alerta constante que constituye uno de los placeres característicos de la primera parte del descenso. El tramo de bosque nuboso, en la parte central, es donde la mayoría de los grupos hacen más paradas y donde suelen tomarse las fotografías que terminan enmarcadas en lugar de como fondos de pantalla del móvil. El tramo final hacia Santa María es más cálido, polvoriento y lento, y la llegada al alojamiento viene acompañada de la satisfacción particular de haber recorrido una enorme distancia física en una sola mañana.

La cena se sirve en el alojamiento, está incluida, y la conversación en la mesa la primera noche suele girar en torno al descenso. Qué sorprendió a la gente. Qué les preocupaba. Qué les gustaría repetir.

DÍA 2: EL RÍO Y LOS MANANTIALES

Desayuno temprano. El traslado desde Santa María hasta el punto de inicio del rafting dura aproximadamente 30 minutos. La charla de seguridad se realiza en la orilla del río, se coloca el equipo y el grupo entra al agua.

Dos horas en el río Urubamba por la mañana, seguidas de una caminata por el bosque nuboso al mediodía y, por la tarde, una visita a las aguas termales de Cocalmayo: esta estructura diaria funciona mejor de lo que cabría esperar, considerando lo exigente que resulta para quienes la siguen. Al final del segundo día, la mayoría de los grupos han pasado de la distancia social que mantienen entre desconocidos en una furgoneta a una relación mucho más cercana. La experiencia física compartida acelera la familiaridad de una forma que las comidas y conversaciones compartidas no pueden replicar por completo.

Las aguas termales, al final de la tarde, marcan el primer cambio de ritmo en la caminata. Hasta este punto, todo ha sido actividad, movimiento y avance. Las pozas invitan a detenerse. La mayoría descubre que parar es más difícil de lo que esperaban después de dos días de marcha constante, y luego se dan cuenta de que, una vez detenidos, es extraordinariamente difícil volver a empezar.

DÍA 3: EL SENDERO

Este es el día que merece ser contado. Catorce kilómetros de sendero en el bosque nuboso, incluyendo tramos de ascenso significativos por la mañana y un largo descenso hasta la central hidroeléctrica, seguido de una caminata llana de 8 kilómetros hasta Aguas Calientes. Al final del tercer día, habrás recorrido a pie más distancia en un solo día que la mayoría de los viajeros a Perú en todo su viaje. Tus piernas lo notarán.

El tramo matutino es el más hermoso. El sendero se adentra en el bosque nuboso primario antes de que el calor del día se intensifique y la luz sea suave y se filtre entre las copas de los árboles. Aquí es donde las orquídeas son más visibles, donde es más probable ver al gallito de las rocas en los lugares de apareamiento que conoce tu guía, y donde el silencio del bosque, interrumpido solo por el canto de los pájaros y el ocasional murmullo del agua, es más absoluto.

El tramo de la tarde, desde el sitio arqueológico de Llactapata hasta la central hidroeléctrica y luego a lo largo de la vía férrea hasta Aguas Calientes, es donde se concentran las mayores exigencias físicas del día. Las piernas están cansadas. La mochila pesa más que en el desayuno. El camino de la vía férrea, aunque llano y sencillo, parece más largo de lo que es. Y entonces, al doblar una curva del río, aparecen los primeros edificios de Aguas Calientes y saber que hay una cama, una ducha y comida esperándonos produce una especie de segundo aire que impulsa a la mayoría de la gente durante el último kilómetro.

DÍA 4: MACHU PICCHU

La alarma suena a las 4:30 de la mañana o antes. Desayuno en el hotel. Caminata hasta la estación de autobuses en la oscuridad. La cola para los primeros autobuses del día se forma antes de que empiecen a circular, y estar cerca del principio significa ser de los primeros en entrar cuando se abre la puerta.

El viaje en autobús dura 25 minutos. La carretera asciende serpenteando por la ladera boscosa de la montaña al amanecer. Casi nadie habla. Para cuando el autobús llega a la entrada y se abre la puerta, la mayoría del grupo lleva una hora o más despierta en la oscuridad, sin nada que hacer más que pensar en adónde van.

La puerta se abre. Aparece la ciudadela. No hay una reacción humana estándar ante esto. Algunos se sienten inmediatamente abrumados. Otros se quedan inmóviles. Algunos toman fotografías de inmediato. Otros guardan el teléfono y simplemente observan. Todos guardan silencio por un instante, y ese instante es uno de los recuerdos que perduran.

La visita guiada dura dos horas. Tiempo libre después. Regreso en autobús a Aguas Calientes, almuerzo por su cuenta, tren a Ollantaytambo, traslado en furgoneta privada de regreso a Cusco. Llegada al hotel por la noche. Fin de la caminata.

La mayoría de la gente reflexiona sobre eso durante un tiempo.