La rivière sacrée présente des rapides de classe III. Préparez-vous à fournir un effort.

Le fleuve Urubamba revêt de multiples significations. Pour les Incas, c'était une voie navigable sacrée, le reflet terrestre de la Voie lactée, le fleuve reliant Cusco aux plaines de la jungle et donnant vie aux terrasses agricoles de la Vallée Sacrée. Pour les communautés riveraines d'aujourd'hui, c'est un fleuve vital qui irrigue les champs, alimente de petites centrales hydroélectriques et façonne le paysage de la vallée. Pour les voyageurs qui le descendent en rafting sur la Route de la Jungle Inca, c'est deux heures de pagaie à travers un canyon profond, avec de véritables rapides, un esprit d'équipe authentique et des paysages qui rendent les passages plus calmes entre les remous d'autant plus précieux.

Cet article vous explique tout ce que vous devez savoir avant de mettre la pagaie à l'eau.

LA SECTION OÙ NOUS FAISONS DU RAFTING

Le tronçon de rafting emprunté sur le parcours de la Jungle Inca longe le fleuve Urubamba à une altitude d'environ 1 400 mètres, bien en dessous de la Vallée Sacrée où la plupart des visiteurs du Pérou aperçoivent le fleuve depuis un train ou un bus. À cette altitude, le fleuve a accumulé un volume important grâce aux affluents qui le rejoignent dans le canyon, ce qui lui confère la force et le caractère nécessaires à la formation de rapides de classe III réguliers.

La classe III est la classification internationale standard pour les rapides de difficulté modérée, caractérisés par des vagues irrégulières, des passages étroits et nécessitant des manœuvres, mais adaptés aux débutants avec un encadrement et des instructions appropriés. Il ne s'agit pas de rapides tranquilles, ni d'eaux calmes avec quelques remous occasionnels. Ce sont de véritables rapides qui exigent du groupe qu'il pagaie ensemble, qu'il obéisse aux instructions du guide et qu'il maintienne sa position dans le radeau dans les sections où l'eau se déplace rapidement et dans plusieurs directions simultanément. Ils restent accessibles à toute personne qui écoute attentivement les consignes de sécurité et qui est disposée à travailler en équipe.

LE BRIEFING DE SÉCURITÉ

Le briefing de sécurité avant la descente en rafting est l'une des 20 minutes les plus importantes de tout le parcours de la Jungle Inca et mérite toute votre attention. Votre guide de rafting certifié vous expliquera les commandes de base pour la pagaie, la position correcte à adopter dans le radeau lors des rapides, la marche à suivre en cas de chute, comment interpréter le courant depuis l'intérieur du radeau et le rôle de chacun dans les différentes sections du parcours.

Rien de tout cela n'est compliqué. Les consignes sont simples. Les positions sont intuitives une fois démontrées. Les procédures d'urgence sont claires et mises en pratique en eau calme avant le premier rapide. Mais la différence entre un groupe qui a bien assimilé les instructions et un groupe qui n'a pas été attentif devient flagrante dès les cinq premières minutes sur l'eau et reste perceptible tout au long de la session.

L'EXPÉRIENCE SUR L'EAU

Le point de départ est une section calme de la rivière où le groupe entre dans l'eau et pagaie brièvement pour trouver son rythme avant le premier rapide. Le guide se place à l'arrière du radeau, d'où il peut observer tout le groupe, anticiper le courant et diriger l'embarcation en suivant les instructions données aux pagayeurs.

Les premiers rapides arrivent en quelques minutes et la descente trouve rapidement son rythme. Pendant deux heures, le parcours alterne entre des sections de rapides intenses qui exigent une pagaie concentrée et des portions plus calmes où les parois du canyon s'élèvent de part et d'autre, la végétation surplombe l'eau et le groupe s'apaise d'une manière unique sur le reste du parcours. Ce contraste entre l'intensité des rapides et la quiétude des sections calmes contribue à rendre l'expérience de rafting sur ce parcours plus variée et plus mémorable qu'une succession ininterrompue de rapides.

Le point de débarquement à la fin du rafting est une plage tranquille sur la rive où le groupe sort le radeau de l'eau, rend le matériel et entame la randonnée. À ce moment-là, la plupart des groupes sont trempés, revigorés et bien plus soudés qu'il y a deux heures. L'expérience physique partagée dans l'eau vive crée une dynamique de groupe qu'aucune conversation d'introduction dans un van ne saurait reproduire.

Que porter et que faut-il emporter ?

Une combinaison de plongée, un casque et un gilet de sauvetage sont fournis. Portez un maillot de bain ou un short à séchage rapide et un haut léger sous la combinaison. Laissez votre téléphone dans une pochette étanche fournie par le guide. Portez des chaussures stables, de type trail ou les chaussures de randonnée que vous porterez pour le trek, et prévoyez qu'elles puissent être mouillées. Ne portez pas de sandales, de tongs ni de chaussures susceptibles de se détacher dans l'eau courante.

L'application de crème solaire avant d'enfiler la combinaison protège le visage, le cou et toute partie de la peau exposée pendant les sections plus calmes de la rivière où l'exposition au soleil est importante.