Todo lo que necesitas saber antes de engancharte a los pedales.

El descenso en bicicleta de montaña desde el Paso Abra Málaga es la actividad de la que más hablan quienes recorren la ruta de la Selva Inca al regresar a Cusco. No porque sea la experiencia más exigente técnicamente que hayan realizado en bicicleta, sino porque la combinación del entorno, la magnitud y la duración de 65 kilómetros de descenso a través de uno de los paisajes más espectaculares de Sudamérica crea una experiencia difícil de explicar a quien no la haya vivido. Esta guía te ofrece una visión completa de lo que puedes esperar antes, durante y después del descenso.

LA RUTA EN DETALLE

El descenso comienza en el Paso Abra Málaga, situado a 4350 metros de altitud en la divisoria entre el Valle Sagrado y la cuenca alta del Amazonas. Se llega al paso en vehículo privado desde Cusco en aproximadamente dos horas, ascendiendo a través del Valle Sagrado y pasando por los humedales de gran altitud de la meseta de Chinchaycocha, donde las vicuñas pastan a la orilla de lagos glaciares y la magnitud del paisaje andino ya impresiona incluso antes de subirse a la bicicleta.

En el paso, el aire es frío y enrarecido. La temperatura suele oscilar entre los 5 y los 10 grados Celsius al inicio del descenso, bajando aún más en las mañanas ventosas cuando las ráfagas se filtran por la abertura de la cresta. En días despejados, las vistas desde el paso se extienden hacia el norte, hacia los campos de nieve de la sierra de Urubamba, y hacia el sur, de regreso al valle, hacia las terrazas agrícolas del Valle Sagrado. Este es el punto más alto de toda la ruta de la Selva Inca, y para muchos viajeros es donde la magnitud de lo que están a punto de hacer durante los próximos cuatro días se vuelve real por primera vez.

Los primeros 15 kilómetros del descenso transcurren por praderas andinas abiertas y laderas rocosas sobre una carretera asfaltada en buen estado. La pendiente es constante y las vistas son espectaculares. Aquí es donde la mayoría de los ciclistas encuentran su ritmo y donde el frío inicial del paso da paso al calor aeróbico del descenso a buen ritmo. El vehículo de apoyo sigue al grupo durante todo el descenso, lo que significa que, si surge algún problema mecánico o físico, la asistencia está a solo minutos de distancia, en lugar de horas.

Entre los 15 y los 35 kilómetros, la carretera entra en la zona de transición del bosque nuboso, donde aparecen los primeros árboles a los lados y la temperatura comienza a subir notablemente. La vegetación, inicialmente escasa y erosionada por el viento, se compone de especies de gran altitud que crecen en el límite superior del bosque nuboso, y se vuelve progresivamente más densa y tropical con cada kilómetro de descenso. Al llegar a los 25 kilómetros, la carretera está bordeada de helechos arborescentes y bromelias, y el aire tiene esa humedad terrosa que caracteriza al bosque nuboso.

El tramo intermedio del descenso, entre los 30 y los 50 kilómetros aproximadamente, es donde la experiencia es más placentera. La pendiente es constante, el asfalto está en buen estado, la vegetación es densa a ambos lados y la temperatura es lo suficientemente cálida como para poder llevar la chaqueta puesta al inicio del descenso y disfrutar plenamente de la experiencia de bajar por un entorno de montaña tropical con todos sus matices sensoriales. Este es también el tramo donde la mayoría de los grupos se detienen para tomar fotografías, lo cual es totalmente comprensible dado el paisaje que los rodea.

Los últimos 15 kilómetros descienden hacia el valle superior del Urubamba y el paisaje agrícola que rodea Santa María. La vegetación cambia de bosque nuboso a una mezcla de vegetación secundaria y cultivos, incluyendo café, aguacate y coca. El camino se ensancha ligeramente y el pueblo comienza a vislumbrarse en el valle. La llegada a Santa María, a 1500 metros de altitud y con una temperatura de 25 grados o más, tras comenzar el día a 4350 metros con viento frío, es una de las transiciones físicas más gratificantes que la mayoría de los viajeros hayan experimentado.

EL EQUIPO

Las bicicletas de montaña que se utilizan en el descenso de la Selva Inca son rígidas con horquilla de suspensión delantera. No son bicicletas de alto rendimiento, pero son adecuadas para el tipo de terreno y las exigencias del descenso, están bien mantenidas y se revisan antes de cada salida. Si tiene una preferencia por un tipo de bicicleta o componente específico, se puede organizar una excursión privada con equipo de primera calidad.

Todos los ciclistas reciben un casco de la talla adecuada, guantes, rodilleras y coderas. El guía se asegura de que todo el equipo esté correctamente ajustado antes de que el grupo parta. El vehículo de apoyo lleva bicicletas de repuesto, piezas de recambio y un mecánico de bicicletas que puede solucionar cualquier problema mecánico que surja durante el descenso.

CONSEJOS PRÁCTICOS

Llega al paso vestido para 5 grados Celsius. Una chaqueta cortavientos, guantes y una capa base abrigada son esenciales para la primera hora de descenso. Para cuando llegues a la zona de bosque nuboso, te habrás quitado la mayoría de estas prendas, pero empezar con frío e ir quitándote capas a medida que sube la temperatura es mucho más cómodo que empezar con poca ropa y pasar los primeros 20 kilómetros sin sentir los dedos.

Ajusta la altura del sillín antes de salir del aparcamiento en el puerto de montaña. Tu guía lo hará por ti, pero si el sillín no está a la altura adecuada para la longitud de tus piernas, lo notarás en las rodillas a mitad de camino. Unos minutos de ajuste al inicio te ahorrarán muchas molestias más adelante.

Mantén el peso sobre la bicicleta durante las pendientes más pronunciadas. El instinto natural al bajar es inclinarse hacia adelante, lo que desplaza el peso hacia la rueda delantera y reduce el control. Tu guía te mostrará la postura correcta antes de comenzar el descenso y se la recordará al grupo al inicio de cualquier pendiente pronunciada.

Dosifica tu energía en la sección superior y disfruta de las vistas en la sección inferior. Muchos ciclistas se esfuerzan al máximo en la cima, con la adrenalina a flor de piel, y llegan a la sección del bosque nuboso demasiado cansados para apreciar el paisaje. La sección superior es para avanzar; la sección del bosque nuboso es para conectar con el entorno.

PREGUNTAS FRECUENTES ESPECÍFICAS SOBRE EL DESCENSO EN BICICLETA

¿Qué ocurre si no he montado en bicicleta durante varios años? Esto es más común de lo que cabría esperar y no supone ningún problema para el descenso. El asfalto está en buen estado, la pendiente es manejable y el guía marca un ritmo que se adapta a todos los niveles de experiencia ciclista. Una breve sesión de práctica en el aparcamiento del puerto de montaña antes de que el grupo parta ayuda a quienes deseen familiarizarse de nuevo con la bicicleta antes de comenzar el descenso.

¿Qué ocurre si llueve en la cima del puerto de montaña? La lluvia ligera o moderada no impide el descenso. El pavimento se comporta bien en condiciones de humedad y el guía ajusta el ritmo según sea necesario. En caso de lluvia intensa o condiciones que el guía considere inseguras, el grupo comenzará el descenso desde un punto de partida más bajo con mejor clima, lo cual ocurre rara vez, pero sucede. La seguridad es el único factor a considerar en esta decisión.

¿Puedo traer mi propia bicicleta? Sí, en un tour privado, donde se puede organizar el transporte de una bicicleta personal. En los tours grupales estándar se utilizan las bicicletas proporcionadas.