Sie werden den Pfad mit Geschöpfen teilen, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt.

Die Route zwischen Cusco und Machu Picchu über den Abra-Málaga-Pass und den Urubamba-Canyon führt durch eine der artenreichsten Regionen der Erde. Das Nebelwald-Ökosystem des oberen Amazonasbeckens, das die Inka-Dschungelroute an den Tagen 2 und 3 durchquert, beherbergt eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten, die Millionen Jahre Evolutionsgeschichte widerspiegeln. Die Kombination aus Höhe, Feuchtigkeit, Temperatur und geologischer Komplexität hat hier Bedingungen für eine biologische Vielfalt geschaffen, die weltweit ihresgleichen sucht. Dieser Artikel gibt Ihnen einen Einblick in die möglichen Begegnungen auf dem Wanderweg und liefert Ihnen den nötigen Kontext, um die dort anzutreffenden Naturschönheiten besser zu verstehen.

DIE ÖKOSYSTEME DER ROUTE

Die Hochanden — Tag 1 Startpunkt (3.500 bis 4.350 Meter)

Am Ende der Radabfahrt erwartet Sie die Puna, das hochgelegene Graslandökosystem der Anden. Die Vegetation ist hier spärlich und an Kälte, Wind und hohe UV-Strahlung angepasst. Vorherrschende Pflanzen sind das Ichu-Gras, das die Hänge in goldenen Wellen bedeckt, die Polsterpflanzen, die sich eng an den Boden schmiegen, um Wärme zu speichern, und die Queñual-Bäume, die an der oberen Baumgrenze wachsen und zu den höchstgelegenen Bäumen der Welt gehören.

Die Fauna der Puna umfasst mehrere Arten, die ausschließlich in diesem Ökosystem vorkommen. Das Vikunja, ein wilder Verwandter des Lamas und eines der elegantesten Tiere Südamerikas, grast in kleinen Familiengruppen an den grasbewachsenen Hängen rund um den Pass. Der Andenkondor, mit einer Flügelspannweite von bis zu drei Metern, kreist auf den Thermikströmen, die aus dem Tal aufsteigen. Die Andengans bewohnt die Feuchtgebiete um die Gletscherseen. Die Puna-Maus, die Viscacha (ein großes Nagetier, das einem Kaninchen mit langem, geringeltem Schwanz ähnelt) und verschiedene Greifvogelarten, darunter der Schwarzbrustbussard, sind in dieser Zone anzutreffen.

Der Übergang zum Nebelwald (2.500 bis 3.500 Meter)

Beim Abstieg von der Puna durchquert die Route die Übergangszone, in der die ersten Nebelwaldarten zwischen der abnehmenden Vegetation der Hochlagen auftauchen. Diese Zone ist ökologisch reichhaltig, da sie die Überlappung zweier unterschiedlicher Ökosysteme darstellt und Arten sowohl der oberhalb gelegenen Puna als auch des darunter gelegenen Nebelwaldes gleichzeitig vorkommen.

Die Baumfarne, die diese Übergangszone prägen, gehören zu den ältesten Pflanzenarten der Erde; ihr Grundbauplan hat sich über Hunderte von Millionen Jahren nicht verändert. Die Bromelien, die sich in dieser Zone an Baumstämmen und Ästen festsetzen, sind keine Parasiten, sondern Epiphyten: Pflanzen, die die Bäume als Stütze nutzen, ihre Nährstoffe aber aus der Luft, dem Regen und den Ablagerungen in ihrer zentralen Wasserspeicherstruktur beziehen. Jede Bromelie bildet ein kleines, in sich geschlossenes Ökosystem mit einer eigenen Lebensgemeinschaft aus Insekten, Fröschen und Mikroorganismen.

Der primäre Nebelwald (1.500 bis 2.500 Meter)

Der primäre Nebelwald, durch den der Inka-Dschungelpfad am dritten Tag führt, ist der artenreichste Lebensraum entlang der gesamten Route. Die Anzahl der Pflanzenarten pro Quadratkilometer in diesem Ökosystem übertrifft die fast aller vergleichbaren Gebiete weltweit. Im historischen Schutzgebiet von Machu Picchu, zu dem auch der Nebelwald gehört, durch den der Pfad führt, wurden über 400 Vogelarten gezählt – eine der höchsten Vogeldichten Südamerikas.

PFLANZEN, NACH DENEN MAN HALTEN SOLLTE

Orchideen

Der Nebelwald der Region Machu Picchu ist eines der bedeutendsten Orchideengebiete der Welt. Über 300 Arten wurden innerhalb des Schutzgebietes registriert. Die meisten Nebelwaldorchideen sind Epiphyten, sie wachsen auf Ästen und Stämmen statt im Boden und sind an die spezifischen Licht-, Feuchtigkeits- und Temperaturverhältnisse der jeweiligen Höhenlage angepasst. Ihre Größe variiert von winzigen Blüten, kleiner als ein Fingernagel, bis hin zu großen, kunstvollen Strukturen, die bestimmte Bestäuber anlocken. Ihr Reiseleiter wird Ihnen am zweiten und dritten Tag entlang des Weges die verschiedenen Orchideenarten zeigen.

Polylepis-Bäume

Die Queñual- oder Polylepis-Bäume, die an der oberen Baumgrenze wachsen, zeichnen sich durch ihre Anpassung an extreme Bedingungen aus. Ihre abblätternde, rötliche Rinde isoliert gegen Kälte, und ihr knorriger, dichter Wuchs minimiert die Windangriffsfläche. Sie gehören zu den am stärksten bedrohten Baumarten der Anden, da sie in der Vergangenheit für Landwirtschaft und Brennholz gerodet wurden. Ihr Vorkommen entlang der oberen Abschnitte der Inka-Dschungelroute zeugt von Gebieten, in denen der ursprüngliche Waldbestand erhalten geblieben ist.

Heilpflanzen

Die Gemeinschaften entlang der Inka-Dschungelroute haben über Generationen durch Beobachtung und Anwendung ein detailliertes Wissen über die Heilkräfte der im Nebelwald wachsenden Pflanzen angesammelt. Ihr Guide wird Ihnen während der Trekkingetappen verschiedene Arten vorstellen, darunter Pflanzen, die zur Wundbehandlung, bei Verdauungsbeschwerden, Atemwegserkrankungen und zur Linderung von Höhenkrankheit eingesetzt werden. Dieses Wissen stellt eine ungeschriebene Pharmakopöe des Andennebelwaldes dar, die von Ethnobotanikern noch immer dokumentiert wird.

TIERE, AUF DIE MAN ACHTEN SOLLTE

Brillenbär

Der Brillenbär, die einzige in Südamerika heimische Bärenart, bewohnt die Nebelwaldzone, durch die der Inka-Dschungelpfad führt. Er ist scheu, überwiegend nachtaktiv, und eine Sichtung auf dem Pfad ist selten, aber nicht unmöglich, insbesondere in den frühen Morgenstunden des dritten Tages. Die charakteristischen hellen Flecken um die Augen, die ihm seinen Namen geben, sind auf den wenigen Spuren und Kamerafallenbildern zu erkennen, die seine Anwesenheit im Schutzgebiet dokumentieren.

Cock of the Rock

Der Andenfelsenhahn ist wohl der auffälligste Vogel im Nebelwald und einer der spektakulärsten Vögel Südamerikas. Das Männchen besticht durch sein leuchtendes Orangerot und einen fächerförmigen Schopf, der fast seinen gesamten Kopf bedeckt. Er bewohnt felsige Gebiete im Nebelwald und versammelt sich an traditionellen Balzplätzen, sogenannten Leks, wo die Männchen aufwendige Balzrituale vollführen. Ihr Guide kennt die Standorte der aktiven Leks entlang der Route und plant Stopps zu den besten Zeiten ein, wenn die Balzaktivität am wahrscheinlichsten ist.

Kolibris

Der Nebelwaldkorridor der Inka-Dschungelroute beheimatet über 30 Kolibriarten, vom Riesenkolibri, dem größten Vertreter der Familie und häufig in den höheren Lagen des Nebelwaldes anzutreffen, bis hin zu winzigen Arten, die weniger als eine Münze wiegen und nur als kurzer metallischer Blitz am Blütenrand zu sehen sind. Kolibris sind an beiden Wandertagen entlang des Weges anzutreffen und gehören zu den am häufigsten gesichteten Vogelarten auf dieser Route.

Bergtapir

Der Bergtapir ist ein großer, vorwiegend nachtaktiver Pflanzenfresser, der im Nebelwald in Höhenlagen zwischen 2.000 und 4.000 Metern lebt. Sichtungen auf dem Inka-Dschungelpfad sind sehr selten, doch die großen, markanten Fußabdrücke des Tapirs sind in schlammigen Abschnitten des Weges sichtbar und zeugen von der Anwesenheit dieses Tieres, das tagsüber durch Dunkelheit und dichte Vegetation weitgehend verborgen bleibt.