De beste tussenstop op de route waar niemand het genoeg over heeft.

Wanneer reizigers na terugkomst in Cusco praten over de Inca Jungle Route, gaat het gesprek meestal over de afdaling per fiets en Machu Picchu. Dit zijn de meest opvallende ervaringen, de momenten met de grootste narratieve betekenis, en ze verdienen de aandacht die ze krijgen. Maar ergens halverwege het gesprek, als de reiziger grondig te werk gaat, komt Santa Teresa ter sprake. En wanneer dat gebeurt, verandert de toon iets. Het gaat minder over opwinding en meer over iets rustigers en blijvenders.

Santa Teresa is een klein stadje in de vallei van de gelijknamige rivier, gelegen op ongeveer 1600 meter hoogte in het nevelwoud tussen de Andes en de Amazone. Het is geen toeristische bestemming in de gebruikelijke zin. Het heeft een markt, een paar restaurants, enkele eenvoudige accommodaties en een omringend landschap van koffieplantages, fruitboomgaarden en nevelwoud dat prachtig is op de specifieke, ongerepte manier waarop plekken mooi zijn wanneer ze niet georganiseerd zijn.

De Cocalmayo-warmwaterbronnen liggen op korte afstand van het stadje aan de oevers van de Santa Teresa-rivier. Ze zijn de reden dat de meeste reizigers in de Inca-jungle de naam Santa Teresa überhaupt kennen, en ze verdienen een eigen artikel.

DE BRONNEN

Cocalmayo wordt gevoed door geothermische activiteit onder het Andesgebergte. Het water is door de aarde opgewarmd en komt aan de oppervlakte met een temperatuur tussen de 35 en 42 graden Celsius. De zwembaden zijn in terrassen langs de rivieroever aangelegd, met het warmste water bovenaan en steeds koeler wordende poelen naar beneden, richting de rivier zelf. Het geluid van de Santa Teresa-rivier is overal voelbaar.

De poelen zijn omgeven door nevelwoud. Er staan bomen. Er zijn vogels. Laat in de middag, wanneer het licht laag door het bladerdak valt, heeft de omgeving een kwaliteit die moeilijk vast te leggen is op een foto, maar die je echt kunt ervaren als je in het warme water zit en het ziet gebeuren.

De meeste groepen die de Inca Jungle-tocht maken, komen halverwege of aan het einde van de middag aan bij Cocalmayo, na het raften op dag 2. Dit betekent dat de meeste reizigers die de poelen ingaan, al 65 kilometer over een bergweg hebben gereden en twee uur hebben gepeddeld op een rivier van klasse III. Het effect van het water op de benen en schouders, die twee dagen lang hard hebben gewerkt, is binnen enkele minuten voelbaar en zorgt vaak voor een bijzondere stilte in de groep die meer zegt dan een gesprek.

PRAKTISCHE INFORMATIE VOOR UW BEZOEK

Stop je zwemkleding in je dagrugzak, niet in je grote tas. Dit is de meest voorkomende en tegelijkertijd meest te vermijden fout op dag 2 van de Inca Jungle-route.

De toegangsprijs bedraagt 10 soles per persoon en dient ter plaatse te worden betaald. Deze is niet inbegrepen in de tourprijs. Neem contant geld mee.

Een handdoek uit je grote tas is comfortabeler dan de kleine handdoeken die bij de accommodatie worden verstrekt. Vraag de chauffeur om je grote tas naar de warmwaterbronnen te brengen als je er toegang toe wilt hebben voordat je bij de accommodatie aankomt.

Neem minimaal 90 minuten de tijd in het zwembad. De eerste 30 minuten zijn nodig om te wennen. De volgende 30 minuten zijn de momenten waarop je de voordelen merkt. De laatste 30 minuten zijn vaak de momenten waarop de meeste mensen besluiten dat ze veel langer willen blijven dan gepland.

Drink voldoende water terwijl je in het water bent. Thermale bronnen op grote hoogte, in de warme middaglucht, zorgen ervoor dat het lichaam snel en ongemerkt vocht verliest. Neem je waterfles mee naar de rand van het zwembad.

SANTA TERESA STAD

Na de bronnen reist de groep verder naar Santa Teresa voor de overnachting. Het stadje is klein, vriendelijk en grotendeels gericht op de landbouwactiviteiten in de omliggende vallei in plaats van op toerisme. Het diner is inbegrepen, wat de logistieke vraag wegneemt om na twee inspannende dagen onderweg in het donker door een onbekende stad te navigeren.

Voor reizigers die de stad willen verkennen tussen het bezoek aan de warmwaterbronnen en het diner, liggen zowel de lokale markt als het centrale plein op loopafstand van de accommodatie. Het fruit dat op de markt verkrijgbaar is, afkomstig van de omliggende plantages, is uitzonderlijk en zeker de moeite waard om te proberen. Avocado's, mango's en passievruchten die op deze hoogte worden geteeld, hebben een kwaliteit die hun geëxporteerde tegenhangers niet kunnen evenaren.