La meilleure étape du parcours dont personne ne parle assez.
Quand les voyageurs évoquent la route de la jungle inca après leur retour à Cusco, la conversation tourne généralement autour de la descente à vélo et du Machu Picchu. Ce sont les expériences marquantes, celles qui ont le plus d'impact narratif et qui méritent toute l'attention qu'on leur porte. Mais au beau milieu de la conversation, si le voyageur est exhaustif, Santa Teresa est mentionnée. Et alors, le ton change légèrement. On parle moins d'exaltation et davantage de quelque chose de plus paisible et de plus profond.
Santa Teresa est un petit village niché dans la vallée de la rivière du même nom, à environ 1 600 mètres d'altitude, au cœur de la forêt de nuages, entre les Andes et l'Amazonie. Ce n'est pas une destination touristique au sens conventionnel du terme. On y trouve un marché, quelques restaurants, des hébergements rudimentaires et un paysage environnant de plantations de café, de vergers et de forêt de nuages d'une beauté singulière et authentique, propre aux lieux qui n'ont pas été aménagés.
Les sources thermales de Cocalmayo se trouvent à proximité de la ville, sur les rives du fleuve Santa Teresa. Elles sont la principale raison pour laquelle la plupart des voyageurs explorant la jungle inca connaissent le nom de Santa Teresa, et elles méritent un article à elles seules.
LES SOURCES
Cocalmayo est alimenté par l'activité géothermique des Andes. L'eau, chauffée par la terre, jaillit à la surface à des températures comprises entre 35 et 42 degrés Celsius. Les bassins sont aménagés en terrasses sur les berges, l'eau la plus chaude se trouvant en haut et l'eau progressivement plus froide en descendant vers le fleuve. Le murmure du fleuve Santa Teresa accompagne l'expérience tout au long du parcours.
Les bassins sont entourés d'une forêt de nuages. Il y a des arbres. Il y a des oiseaux. En fin d'après-midi, lorsque la lumière filtre à travers la canopée en rasant l'horizon, le lieu acquiert une qualité véritablement difficile à retranscrire en photographie, mais qu'il est aisé de ressentir lorsqu'on est assis dans l'eau chaude à contempler ce spectacle.
La plupart des groupes participant à l'excursion dans la jungle inca arrivent à Cocalmayo en milieu ou fin d'après-midi, après l'étape de rafting du deuxième jour. Ainsi, la majorité des voyageurs qui se rendent aux bassins ont déjà parcouru 65 kilomètres de route de montagne et passé deux heures à pagayer sur une rivière de classe III. L'effet de l'eau sur les jambes et les épaules, sollicitées pendant deux jours, se fait sentir quelques minutes après l'immersion et instaure au sein du groupe un silence particulier, plus éloquent que n'importe quelle conversation.
INFORMATIONS PRATIQUES POUR VOTRE VISITE
Emportez votre maillot de bain dans votre sac à dos de jour, et non dans votre sac principal. C'est l'erreur la plus fréquente et la plus facile à éviter le deuxième jour du trek dans la jungle inca.
L'entrée coûte 10 soles par personne et doit être réglée sur place. Ce prix n'est pas inclus dans le prix de la visite. Prévoyez de l'argent liquide.
Une serviette de votre sac principal est plus confortable que les petites serviettes fournies à l'hébergement. Si vous souhaitez avoir accès à votre sac principal avant l'arrêt à l'hébergement, demandez au chauffeur de l'apporter aux sources.
Prévoyez au moins 90 minutes à la piscine. Les 30 premières minutes servent à l'adaptation. Les 30 minutes suivantes sont celles où les bienfaits se font sentir. Et pendant les 30 dernières minutes, la plupart des gens décident de rester bien plus longtemps que prévu.
Hydratez-vous pendant votre baignade. Les bassins thermaux d'altitude, baignés par la chaleur de l'après-midi, favorisent une déshydratation rapide et silencieuse. Apportez votre bouteille d'eau au bord du bassin.
VILLE DE SANTA TERESA
Après la découverte des sources, le groupe se rend à Santa Teresa pour y passer la nuit. Ce petit village accueillant vit principalement de l'agriculture de la vallée environnante, plutôt que du tourisme. Le dîner est inclus, ce qui évite bien des soucis, notamment celui de se repérer de nuit dans une ville inconnue après deux jours de marche éprouvants.
Pour les voyageurs désireux de découvrir la ville entre la baignade et le dîner, le marché local et la place centrale sont facilement accessibles à pied depuis leur hébergement. Les fruits proposés au marché, issus des plantations environnantes, sont exceptionnels et méritent le détour. Les avocats, les mangues et les fruits de la passion cultivés à cette altitude possèdent une qualité incomparable à celle de leurs équivalents exportés.
