La mejor parada de la ruta de la que nadie habla lo suficiente.
Cuando los viajeros hablan de la ruta de la Selva Inca tras regresar a Cusco, la conversación suele girar en torno al descenso en bicicleta y Machu Picchu. Estas son las experiencias clave, las que tienen mayor peso narrativo, y merecen la atención que reciben. Pero en algún punto de la conversación, si el viajero es minucioso, surge el tema de Santa Teresa. Y cuando esto ocurre, el tono cambia ligeramente. Deja de centrarse en la euforia y se convierte en algo más sereno y perdurable.
Santa Teresa es un pequeño pueblo en el valle del río homónimo, situado a unos 1600 metros de altitud en el bosque nuboso entre los Andes y la Amazonía. No es un destino turístico convencional. Cuenta con un mercado, algunos restaurantes, alojamientos básicos y un paisaje circundante de cafetales, huertos frutales y bosque nuboso que posee esa belleza particular y pausada que caracteriza a los lugares donde nadie los ha organizado para que lo sean.
Las aguas termales de Cocalmayo se encuentran a poca distancia del pueblo, a orillas del río Santa Teresa. Son la razón por la que la mayoría de los viajeros que recorren la selva inca conocen el nombre de Santa Teresa, y merecen un artículo propio.
LOS MANANTIALES
Cocalmayo se alimenta de la actividad geotérmica que se desarrolla bajo la cordillera de los Andes. El agua, calentada por la tierra, emerge a la superficie a temperaturas entre 35 y 42 grados Celsius. Las pozas se disponen en la ribera del río en terrazas, con el agua más cálida en la parte superior y pozas progresivamente más frías a medida que descienden hacia el río. El sonido del río Santa Teresa acompaña toda la experiencia.
Las pozas están rodeadas de bosque nuboso. Hay árboles. Hay pájaros. Al atardecer, cuando la luz se filtra entre las copas de los árboles en ángulos bajos, el paisaje adquiere una cualidad realmente difícil de capturar en una fotografía, pero que se disfruta plenamente al sentarse en el agua tibia y contemplar el espectáculo.
La mayoría de los grupos de Inca Jungle llegan a Cocalmayo a media tarde, después de la sección de rafting del segundo día. Esto significa que la mayoría de los viajeros que entran a las pozas ya han recorrido 65 kilómetros por carretera de montaña y han pasado dos horas remando en un río de clase III. El efecto del agua en las piernas y los hombros, que han estado trabajando durante dos días, se siente a los pocos minutos de la inmersión y suele generar un silencio particular en el grupo que comunica más que cualquier conversación.
INFORMACIÓN PRÁCTICA PARA SU VISITA
Lleva tu traje de baño en tu mochila pequeña, no en tu bolso principal. Este es el error más común y evitable en el segundo día de la ruta de la Selva Inca.
La entrada cuesta 10 soles por persona, se paga en la puerta y no está incluida en el precio del tour. Lleve efectivo.
Una toalla de tu maleta principal es más cómoda que las toallas pequeñas que te dan en el alojamiento. Si quieres tener acceso a tu maleta antes de la parada, pídele al conductor que la lleve hasta las aguas termales.
Dedícate al menos 90 minutos a las piscinas. Los primeros 30 minutos son para adaptarte. En los siguientes 30 minutos es cuando empiezas a disfrutar de los beneficios. En los últimos 30 minutos es cuando la mayoría de la gente decide quedarse mucho más tiempo del previsto.
Hidrátate mientras estés en el agua. Las piscinas termales en altitud, con el aire cálido de la tarde, crean condiciones en las que el cuerpo pierde agua de forma rápida y silenciosa. Lleva tu botella de agua hasta el borde de la piscina.
CIUDAD DE SANTA TERESA
Tras visitar los manantiales, el grupo se traslada a Santa Teresa para pasar la noche. El pueblo es pequeño, acogedor y su economía se centra principalmente en la agricultura del valle circundante, más que en el turismo. La cena está incluida en el alojamiento, lo que evita el inconveniente de tener que orientarse de noche en un pueblo desconocido después de dos días intensos de ruta.
Para los viajeros que deseen explorar el pueblo entre la visita a los manantiales y la cena, tanto el mercado local como la plaza central se encuentran a poca distancia a pie del alojamiento. La fruta disponible en el mercado, cosechada en las plantaciones de los alrededores, es excepcional y merece la pena probarla. Los aguacates, mangos y maracuyás cultivados a esta altitud tienen una calidad inigualable.
