Dos rutas. Un destino. Una decisión que merece ser tomada con cuidado.
Cada año, miles de viajeros llegan a Cusco con la misma pregunta: desean llegar a Machu Picchu de una manera que les permita sentirse realizados, que implique una conexión genuina con el paisaje entre la ciudad y la ciudadela, y que les ofrezca algo más que un simple viaje en tren y una visita guiada por un sitio abarrotado. Las dos rutas que siempre destacan son el Camino Inca Clásico y la Selva Inca. Ambas son espectaculares. Ambas culminan en Machu Picchu. Ambas implican varios días de caminata y un esfuerzo físico considerable. Más allá de estas similitudes, son experiencias casi completamente diferentes, y estas diferencias son importantes a la hora de elegir la más adecuada para cada persona.
LO QUE OFRECE EL CAMINO INCA
El Camino Inca Clásico es una caminata de cuatro días y tres noches que sigue un camino inca original desde el Valle Sagrado hasta la Puerta del Sol, sobre Machu Picchu. Es una de las rutas de senderismo más famosas del mundo y merece esa reputación. El sendero atraviesa una extraordinaria sucesión de sitios arqueológicos, incluyendo Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca y Wiñay Wayna, accesibles únicamente para quienes poseen un permiso para recorrer el Camino Inca. La calidad de la cantería inca en estos sitios es una de las mejores que se pueden ver en todo Perú. El momento de llegar a la Puerta del Sol al amanecer y contemplar Machu Picchu por primera vez, después de tres días caminando por el camino que los incas construyeron para llegar hasta allí, es una de las experiencias verdaderamente inolvidables que ofrece viajar.
El Camino Inca alcanza una altitud máxima de 4215 metros en el Paso de la Mujer Muerta el segundo día, que es el tramo más exigente de la caminata y donde se concentra la mayor demanda física. La distancia total de la caminata es de aproximadamente 43 kilómetros a lo largo de cuatro días. El sendero requiere un permiso emitido por el gobierno que debe adquirirse con meses de anticipación, especialmente para las salidas de temporada alta entre mayo y agosto, cuando los 500 permisos diarios se agotan a las pocas horas de salir a la venta en octubre del año anterior.
LO QUE OFRECE LA SELVA INCA
La ruta de la Selva Inca ofrece una experiencia completamente diferente. Mientras que el Camino Inca es una ruta de senderismo pura a través de un corredor arqueológico de gran altitud, la Selva Inca combina cinco actividades al aire libre distintas en un solo viaje: ciclismo de montaña, rafting en aguas bravas, tirolesa, senderismo por el bosque nuboso y la visita a Machu Picchu. La ruta desciende desde los altos Andes hasta el bosque nuboso y la cuenca alta del Amazonas, abarcando una variedad de altitudes y ecosistemas que el Camino Inca, que se mantiene en gran medida en la zona de gran altitud, no aborda.
El elemento aventurero de la Selva Inca es su característica distintiva. El descenso en bicicleta de montaña de 65 kilómetros desde Abra Málaga es una experiencia emocionante que ninguna caminata puede igualar. El rafting de clase III en el río Urubamba ofrece las dos horas más intensas y emocionantes de cualquiera de las dos rutas. El bosque nuboso que se atraviesa los días 2 y 3 es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta y ofrece una experiencia ecológica completamente distinta al terreno alpino del Camino Inca. Y las aguas termales de Cocalmayo, tras dos días de actividad física, son un placer único que el Camino Inca, con toda su magnificencia, no ofrece.
La Selva Inca no requiere permisos previos más allá de la entrada a Machu Picchu y se puede reservar con mucha menos antelación que el Camino Inca. Está disponible todo el año con salidas diarias, lo que le otorga una flexibilidad que el Camino Inca, sujeto a permisos, no puede igualar.
LAS DIFERENCIAS CLAVE
Contenido arqueológico: El Camino Inca gana de forma contundente. Los sitios a lo largo del corredor del Camino Inca son extraordinarios, numerosos y exclusivos para quienes poseen un permiso. La Selva Inca atraviesa el sitio de Llactapata y ofrece la inolvidable vista de Machu Picchu desde el otro lado del valle, pero no se compara con la densidad de patrimonio arqueológico que ofrece el Camino Inca en cuatro días.
Variedad de aventuras y actividades: La ruta de la Selva Inca gana sin duda. Ninguna otra ruta a Machu Picchu combina la variedad de actividades al aire libre que ofrece la ruta de la Selva Inca. Si la aventura física es la principal motivación de tu viaje, la Selva Inca es la mejor opción.
Diversidad ecológica: La Selva Inca se impone. El descenso desde los 4350 metros hasta los 1400 metros abarca una variedad de ecosistemas que el Camino Inca, que se mantiene mayormente por encima de los 3000 metros, no explora. El bosque nuboso de la ruta de la Selva Inca es biológicamente excepcional y la experiencia de recorrerlo durante dos días es verdaderamente diferente a todo lo que ofrece el Camino Inca.
Se requiere planificación anticipada: El Camino Inca es una opción muy atractiva. Los permisos para el Camino Inca en temporada alta se agotan a las pocas horas de salir a la venta, a menudo con más de seis meses de antelación. Para los tours por el Camino Inca solo se necesita la entrada a Machu Picchu y, por lo general, se pueden reservar con pocas semanas de anticipación, incluso en temporada alta.
Dificultad física: El Camino Inca es un poco más exigente de forma constante debido a la altitud que se mantiene durante los cuatro días y al desnivel del segundo día. La Selva Inca tiene un día de senderismo muy exigente, pero por lo demás distribuye el esfuerzo físico de forma más uniforme.
Precio: La selva incaica suele ser menos costosa que el Camino Inca debido al precio de los permisos y a la logística más compleja del sendero regulado.
¿QUIÉN DEBE ELEGIR EL CAMINO INCA?
Elige el Camino Inca si la dimensión arqueológica del viaje es tu principal interés, si deseas la experiencia específica de recorrer una ruta que los incas construyeron y mantuvieron como camino sagrado, si has planificado tu viaje a Perú con suficiente antelación y has obtenido los permisos con tiempo, y si prefieres una experiencia de senderismo pura sin el formato multiactividad de la Selva Inca.
¿QUIÉN DEBERÍA ELEGIR LA JUNGLA INCA?
Elija la Selva Inca si la aventura y la variedad de actividades son sus principales motivaciones, si viaja con poco tiempo para planificar con antelación y no puede obtener permisos para el Camino Inca, si desea ver una gama más amplia de paisajes y ecosistemas entre Cusco y Machu Picchu, si viaja con un grupo que incluye personas con diferentes capacidades físicas y desea la flexibilidad que ofrece el formato variado de la Selva Inca, o si el presupuesto es una consideración importante.
LA RESPUESTA HONESTA
Ambas rutas ofrecen una experiencia verdaderamente extraordinaria. Quienes las han recorrido afirman que las volverían a hacer. Si la pregunta es cuál es mejor en términos absolutos, la respuesta depende completamente de lo que busques. Si la pregunta es cuál se ajusta mejor a tu situación actual, los factores mencionados te brindan la información necesaria para responder con sinceridad.
